Tepelné čerpadlo a princip jeho fungování jsou známé už z 19. století. V zemi, vodě i ve vzduchu je obsaženo velké množství tepla, ale jeho nízká teplotní hladina neumožňuje jeho přímé využití pro účely vytápění. Princip čerpadla spočívá v odnímání tepla okolnímu prostředí, v jeho převádění na vyšší teplotní hladinu a v cíleném využití pro potřeby vytápění nebo ohřev teplé užitkové vody.